Министр военно-морских сил Джон Фелан был отстранен от должности, сообщили CNN шесть источников, знакомых с ситуацией, а представитель Пентагона Шон Парнелл объявил в среду вечером, что Фелан покинет свой пост «немедленно».
Министр обороны Пит Хегсет сообщил Фелану, что тот должен подать в отставку, иначе его уволят, сообщили два источника, знакомые с ситуацией. Высокопоставленный чиновник Белого дома заявил, что президент Дональд Трамп был в курсе этого решения.
Военно-морские силы перенаправили запросы о подробностях ухода Фелана в канцелярию министра обороны, которая не сразу ответила на запрос о комментарии. Белый дом направил CNN к заявлению Парнелла.
«От имени министра обороны и заместителя министра обороны мы выражаем благодарность министру Фелану за его службу Министерству и ВМС США», — написал Парнелл в сообщении на своей странице в социальной сети X. «Мы желаем ему успехов в дальнейшей работе. Заместитель министра Хун Као станет исполняющим обязанности министра ВМС».
Это заявление прозвучало на фоне блокады иранских портов, которую ВМС США проводят в рамках соглашения о прекращении огня в иранской войне. На данный момент американские силы перенаправили 29 судов обратно в порты, а также взяли на борт два корабля.
Несколько источников сообщили CNN, что между Феланом и Хегсетом на протяжении нескольких месяцев существовала напряженность. Хегсет считал, что Фелан слишком медленно продвигается в реализации реформ в судостроении, а также был раздражен прямым общением Фелана с Трампом, которое Хегсет рассматривал как попытку обойти его. Заместитель министра обороны Стив Файнберг также хотел взять на себя основные обязанности по судостроению и закупкам военно-морского флота, что обычно входило в компетенцию Фелана.
По словам двух источников, знакомых с ситуацией, в среду Фелана видели в Западном крыле Белого дома.
Фелан — бизнесмен, ранее не проходивший военную службу; он и его жена ранее собрали миллионы долларов для предвыборной кампании Трампа до того, как он был утвержден в должности министра военно-морских сил в 2025 году.
«Джон станет огромной силой для наших военнослужащих ВМС и непоколебимым лидером в продвижении моей концепции «Америка прежде всего», — сказал тогда Трамп. — Он поставит интересы ВМС США превыше всего».
Неясно, что послужило причиной ухода Фелана, первого среди министров обороны, назначенных при Трампе. Однако министр обороны Пит Хегсет с момента своего вступления в должность главы Пентагона уволил множество высокопоставленных офицеров различных родов войск.
Объявление о его уходе совпало с той же неделей, когда неподалеку от Вашингтона проходила крупная ежегодная морская конференция — ежегодная конференция ВМС США, посвященная морским, воздушным и космическим вопросам. Фелан и другие высокопоставленные руководители ВМС присутствовали на конференции и выступали на ней.
Ранее CNN сообщало , что имя Фелана фигурировало в списке пассажиров, указавших на то, что в 2006 году он летел на самолете осужденного за сексуальные преступления Джеффри Эпштейна. В списке было указано, что Фелан летел вместе с Эпштейном, несколькими другими финансистами и одним пассажиром, который, по всей видимости, был французским модельным агентом Жан-Люком Брюнелем, близким соратником Эпштейна, которому в 2022 году были предъявлены обвинения в изнасиловании несовершеннолетней и сексуальном насилии, когда его нашли мертвым в тюремной камере.
Близкий друг Фелана рассказал, что тот получил приглашение полететь на этом самолете от генерального директора Bear Stearns Джимми Кейна, скончавшегося в 2021 году. По словам близкого друга, Фелан не знал, что они полетят на самолете Эпштейна, пока они не прибыли, и после этого Фелан больше не общался с Эпштейном.