В статье, опубликованной в научном издании The Lancet группой исследователей из университетов в ряде стран, включая Италию и США, говорится, что они нашли доказательства того, что коронавирус циркулировал в Ломбардии в конце июня - конце августа 2019 года, то есть на несколько месяцев раньше, чем предполагали предыдущие научные исследования, делавшие вывод, что вирус циркулировал в Италии еще в ноябре 2019 года.
В статье рассказывается, что было исследовано 156 из 435 образцов, выделена РНК из мазков из зева и мочи, затем проведено секвенирование по Сэнгеру, методу определения нуклеотидной последовательности ДНК, и обнаружены мутации, чтобы оценить время появления вируса.
Статья, однако, не делает выводов о происхождении коронавируса, сказала Global Times в среду Саяка Миура, доцент кафедры биологии Университета Темпл, которая также является соавтором статьи. Тем не менее, она отметила, что «обнаружение вируса в Италии летом 2019 года означает, что вирус уже распространился, по крайней мере, в Италии намного раньше, чем вспышка в Китае».
Как пишет Global Times, Саяка Миура признала, что им нужно больше данных за 2019 год, и больше ретроспективных исследований из разных стран помогут лучше понять раннюю историю распространения коронавируса.
На вопрос о том, будет ли новое исследование способствовать дальнейшей работе по отслеживанию происхождения, иностранный эксперт, близкий к группе исследователей происхождения ВОЗ, который говорил на условиях анонимности, ответил Global Times, что все это полезно, но ученым необходимо проявлять осторожность в отношении выводов отчета, чтобы убедиться в надежности результатов.
Исследование более 24000 проб, взятых для исследовательской программы Национального института здоровья (NIH) в США в период со 2 января по 18 марта 2020 г., показывает, что семь человек в пяти штатах - Иллинойсе, Массачусетсе, Миссисипи, Пенсильвании и Висконсине - могли быть инфицированы задолго до того, как 21 января 2020 года были зарегистрированы первые подтвержденные случаи заболевания в стране.
Как сообщил Global Times бывший главный эпидемиолог Китайского центра по контролю и профилактике заболеваний Цзэн Гуан, на следующем этапе поиска источников происхождения коронавируса ВОЗ необходимо составить четкий план расследования в тех странах, которые сообщили о случаях заболевания раньше, чем вспышка в Ухане. «Им необходимо собрать образцы пациентов, перенесших пневмонию с 2018 по 2019 год или даже раньше», - сказал Цзэн.
Некоторые пользователи Twitter начали делиться своим опытом заболевания в декабре 2019 года или даже раньше – со случаями, «очень похожими» на COVID-19, сообщило в среду информационное агентство Синьхуа.
Газета The Global Times обнаружила, что пользователь Twitter в Литлхэмптоне в США поделился своим опытом болезни в 2019 году, которая, как он подозревал, была COVID-19. Эхом отозвался поток пользователей. «Кейт Уилтон», возможный пользователь Твиттера из Великобритании, сообщила во вторник, что заразилась «гриппоподобной болезнью и ужасной инфекцией грудной клетки в ноябре 2019 года ... потеряла чувство вкуса и запаха».
Майкл Мелхэм, мэр Бельвилля, штат Нью-Джерси, рассказал каналу Fox News в мае 2020 года, что у него появились симптомы заболевания после того, как он вернулся в ноябре 2019 года с конференции в Атлантик-Сити, за два месяца до того, как в штате Вашингтон был зарегистрирован первый подтвержденный случай заболевания в США. Он сказал, что с ним связались несколько человек с конференции и сказали, что у них тоже были сильные симптомы гриппа. В то время не было тестов на COVID-19, но Мелхам сказал, что болезнь сильно повлияла на него, и заставила его почувствовать себя «героиновым наркоманом, переживающим абстинентный синдром».
Миура сообщила Global Times, что согласно их более раннему исследованию коронавируса, ученые считают, что наиболее вероятный общий предок вируса распространялся по всему миру за несколько месяцев до и после первых зарегистрированных случаев COVID-19 в Китае.
Лян Ваньнянь, возглавлявший китайскую группу во время совместного расследования Всемирной организации здравоохранения в Китае, также предложил агентству ООН провести следующий этап своего исследования в странах, где передача вируса была идентифицирована до того, как она была признана в Ухане.
Тем не менее, путь к поиску истоков всегда затруднялся политическим давлением со стороны определенных стран, наиболее активными из которых были США, отмечает Glbal Times: «Вашингтон не щадит сил, упрекая Китай в происхождении коронавируса, несмотря на то, что Пекин принимал у себя команду ВОЗ для расследования происхождения коронавируса».
Свою последнюю попытку предпринял представитель Майкл Маккол, главный республиканец в Комитете по иностранным делам Палаты представителей США, который 2 августа опубликовал спорный доклад, в котором обвинил Китай в намеренном сокрытии того, что происходило внутри Уханьского института вирусологии (WIV) в течение 2019 года. Днем позже этот доклад был раскритикован представителем Министерства иностранных дел Китая как «основанный на сфабрикованной лжи и искаженных фактах без каких-либо доказательств, не заслуживающий доверия или не научный».
«Мы призываем США уважать факты и науку и сосредоточиться на борьбе с COVID-19 и спасении жизней, вместо того, чтобы участвовать в политических манипуляциях под предлогом эпидемии и перекладывать вину на других», - сказал пресс-секретарь МИД КНР.
Политизация расследования происхождения вируса в США резко контрастирует с жесткой позицией ученых. Джонатан Стоу, глава отдела вирусологии британского Института Фрэнсиса Крика, сказал Global Times, что «на данном этапе ключевой вопрос состоит в том, чтобы установить, как это началось, хотя бы для того, чтобы попытаться избежать дальнейших пандемий зоонозного происхождения. Это не тривиальная задача, о чем свидетельствует сложность понимания происхождения других пандемий, таких как СПИД и первая вспышка атипичной пневмонии ».
Он отметил, что на данном этапе обвинения особенно бесполезны и «просто усугубляют трудности в проведении успешного расследования».
«Этот процесс [исследование происхождения вируса] должен быть совместным и полностью прозрачным. Возможно, это немного наивно, но я искренне верю, что мы должны отложить любые политические или культурные различия, чтобы понять этот вопрос на благо всего населения мир», – сказал Стоу.