Макаки, обитающие на скале Гибралтар, нашли хитрый способ совмещать приятное с полезным: они поедают грязь, чтобы нейтрализовать последствия фастфуда, украденного у отдыхающих. Ученые Кембриджского университета выяснили, что это осознанная стратегия, а не случайность.
«Мы считаем, что макаки начали есть почву, чтобы защитить свою пищеварительную систему от высокоэнергетической природы этих закусок. Это позволяет им продолжать есть то, что им нравится, даже если это вредит их желудкам», — заявил доктор Сильвен Лемуан, биологический антрополог из Кембриджа, руководитель исследования.
Международная группа исследователей обнаружила, что гибралтарские макаки (варварийские обезьяны) сознательно практикуют геофагию — поедание земли и камней — как противоядие от «западной диеты». Животные поняли, что глотание почвы помогает справиться с расстройством желудка, вызванным шоколадом, солеными чипсами, белым хлебом и особенно мороженым, которое они регулярно отнимают у туристов. Наблюдения показали, что уровень поедания грязи резко возрастает в пик туристического сезона.
В ходе 98 дней наблюдений (с лета 2022 по весну 2024 года) ученые зафиксировали 46 эпизодов целенаправленного поедания почвы, причем в трех случаях обезьяны приступали к «трапезе землей» сразу после употребления человеческой еды: через 7 минут после мороженого, 48 минут после печенья и 6 минут после хлеба.
Доктор Лемуан поясняет, что грязь действует как механический барьер в кишечнике, ограничивая всасывание вредных соединений, жиров и сахара. Кроме того, почва снабжает приматов недостающими минералами и бактериями, которых нет в фастфуде. Поскольку макаки, как и люди, становятся непереносимыми к лактозе после отъема от груди, молочные продукты вызывают у них сильнейшую диарею. Мороженое, любимое лакомство туристов, — главный провокатор.
Популяция гибралтарских макак насчитывает около 230 особей, разделенных на восемь «гаремных» групп. Исторически их рацион состоял из травы, листьев, семян и редких насекомых. Однако близость к людям и эволюционная тяга приматов к калорийной пище (тот же механизм, что заставляет нас тянуться к пончикам) привели к культурной адаптации. Ученые называют это поведение не просто функциональным, а полноценным социальным научением: разные группы обезьян предпочитают разные типы почвы, что доказывает передачу знаний внутри сообщества. По сути, макаки изобрели собственный антацид, чтобы продолжать воровать вредную еду.