Пресс-секретарь Пентагона Шон Парнелл заявил в среду вечером, 22 апреля, что Фелан покидает должность «с немедленным вступлением в силу». Это неожиданное объявление прозвучало в разгар военно-морской блокады иранских портов, проводимой США в период действия режима прекращения огня. По словам двух источников, ранее Хегсет переговорил с Трампом и уведомил Фелана о необходимости подать в отставку или быть уволенным.
«Президент Трамп и министр Хегсет пришли к согласию, что военно-морским силам требуется новое руководство», — заявил CNN высокопоставленный представитель администрации.
«От имени военного министра и заместителя военного министра мы благодарны министру Фелану за его службу ведомству и Военно-морским силам США, — написал Парнелл в социальных сетях. — Желаем ему успехов в будущих начинаниях. Заместитель министра Хунг Као станет исполняющим обязанности министра ВМС».
Объявление об отставке потрясло прежде всего своей несвоевременностью: ВМС США играют критическую роль в блокировании иранских судов, пытающихся пройти через Ормузский пролив.
Многочисленные источники сообщили CNN, что напряженность между Феланом и Хегсетом сохранялась на протяжении нескольких месяцев. Министр обороны считал, что Фелан слишком медленно проводит судостроительные реформы, и был раздражен прямым общением подчиненного с Трампом, расценивая это как попытку действовать в обход него. Заместитель министра обороны Стив Файнберг также стремился взять под контроль основные полномочия в сфере судостроения и закупок для флота, которые традиционно относятся к компетенции министра ВМС.
По словам высокопоставленного чиновника Белого дома, решающий разговор состоялся в среду на совещании Трампа и Хегсета, посвященном судостроению. Президент, сам разочарованный медленным прогрессом в этой области, в ходе обсуждения пришел к выводу, что Фелана необходимо заменить на того, кто будет действовать быстрее. Трамп поручил Хегсету «разобраться с этим», поскольку Фелан подчиняется министру обороны. Хегсет направил Фелану сообщение с требованием уйти в отставку или быть уволенным.
Однако, по словам источника, Фелан, судя по всему, не поверил, что Трамп в курсе этого распоряжения. Он начал обзванивать других чиновников Белого дома, выясняя, слышали ли они о приказе уволиться и знает ли об этом президент. Примерно в это же время Парнелл опубликовал официальное заявление.
По меньшей мере двое сотрудников Белого дома подтвердили Фелану, что решение принято Трампом. Однако экс-министр все равно искал подтверждения лично от президента или кого-то из его ближайшего окружения. Он прибыл на территорию Белого дома, разыскивал знакомых чиновников в административном здании Эйзенхауэра и спрашивал, нет ли у них какой-либо информации. Затем Фелан попросил о встрече с Трампом и отправился в приемную Западного крыла. Президент встретился с ним ненадолго и подтвердил, что тот лишился должности.
Фелан — бизнесмен без опыта военной службы. Вместе с женой он собрал миллионы долларов на предвыборную кампанию Трампа, прежде чем был утвержден на посту министра ВМС в 2025 году. «Джон станет колоссальной опорой для наших военных моряков и непоколебимым лидером в продвижении моего видения "Америка прежде всего", — заявил тогда Трамп. — Он поставит дело ВМС США превыше всего». Уход Фелана стал первым среди глав видов вооруженных сил, назначенных при Трампе.
