Шеф-повар, который хранил скумбрию в своей ванне всего в нескольких сантиметров от унитаза, был пойман после того, как пожарные, прибывшие на место пожара на кухне, обнаружили целую ванну рыбы. Стивен Акуоко более трех лет управлял компанией, поставляя готовые блюда в местные магазины. Экологическая команда совета Уотфорда пыталась разыскать его после того, как были высказаны опасения по поводу продукции компании, но только когда в 2024 году были вызваны пожарные для ликвидации возгорания в воке, была обнаружена ванна, наполненная рыбой. Акуоко пытался заявить, что вся рыба, которая лежала всего в нескольких сантиметрах от унитаза мужчины, предназначалась ему и его семье, но в итоге он признал себя виновным в двух нарушениях правил безопасности пищевых продуктов. Королевский суд Сент-Олбанса приговорил его к тюремному заключению условно и запретил заниматься любым бизнесом, связанным с производством и поставкой продуктов питания.
Прокурор Майкл Коули заявил, что команда по охране окружающей среды начала расследование в отношении компании. Было сочтено, что у продукта слишком большой срок годности и недостаточно подробная информация об ингредиентах. Бизнес было трудно отследить, и когда полицейским в конце концов удалось поговорить с Акуоко по телефону, он обвинил их в запугивании. После пожара, когда прибыли сотрудники службы безопасности пищевых продуктов, Акуоко заявил, что вся еда в доме предназначалась для него и его семьи. Были приняты меры по исправлению положения, и обвиняемый заверил полицейских, что они больше не увидят продукцию в Уотфорде, но несколько недель спустя они обнаружили его продукты без маркировки в местном магазине. Проверка записей камер видеонаблюдения показала, что он совершил три поставки в один магазин в течение нескольких недель.
«Это было преднамеренное нарушение и вопиющее пренебрежение законом», — заявил Коули. Позже Акуоко признал себя виновным в нарушении правил безопасности пищевых продуктов и гигиены, а также в невыполнении требования о принятии мер по исправлению положения.
В качестве смягчающего обстоятельства адвокат Алистер Адамсон заявил, что его клиент владел супермаркетом в течение многих лет, пока не истек срок аренды помещения, после чего он проиграл дорогостоящую судебную тяжбу и стал бездомным. Затем Акуоко основал компанию, которую первоначально управлял на арендованной кухне, прежде чем начал готовить дома.
«В то время он не получал никаких льгот и полагался на бизнес, который ни на одном этапе не приносил прибыли, для удовлетворения своих основных жизненных потребностей», — пояснил Адамсон. Судья Фрэнсис Шеридан, однако, был непреклонен: «Ваш маленький бизнес разросся настолько, что вы не могли с ним справиться, и вы прибегли к откровенно отвратительным методам — хранили рыбу в ванне, в нескольких дюймах от унитаза, а затем готовили ее и продавали. Уму непостижимо, как вы могли подумать о том, чтобы подавать приготовленные таким образом блюда даже вашей собственной семье. Вы готовили еду для продажи в торговых точках, супермаркетах и магазинах на углу, и еда была откровенно непригодна для употребления человеком».
Судья приговорил его к двум годам лишения свободы, но отсрочил исполнение приговора на два года, а также издал приказ, запрещающий Акуоко заниматься любым производством продуктов питания в течение пяти лет.
Судья Шеридан высоко оценил «настойчивые» усилия команды по охране окружающей среды, которая, по его словам, оказала общественную услугу. Заместитель директора по жилищному строительству и благополучию городского совета Уотфорда Джастин Хой добавил: «Законы о безопасности пищевых продуктов существуют для защиты населения. В данном случае имело место явное и продолжительное несоблюдение требований законодательства, несмотря на принятые официальные меры по обеспечению соблюдения. Мы без колебаний примем меры в тех случаях, когда предприятия или частные лица ставят под угрозу здоровье населения. Это успешное судебное преследование демонстрирует нашу приверженность поддержанию высоких стандартов безопасности пищевых продуктов на всей территории Уотфорда».
