«Автомобилист» - «Салават Юлаев» (2:0). Счет в серии: 1-0
Открывал стартовый раунд Кубка Гагарина поединок в Екатеринбурге, в котором «Автомобилист» принимал полуфиналиста предыдущего розыгрыша - «Салават Юлаев». Перед началом этой серии Екатеринбург ожидало два неприятных известия и одно приятное. Второй бомбардир этого клуба в «регулярке» американский нападающий Рид Буше (42 очка в 44 играх – Ред.) застрял у себя на родине, и так и не вернулся в расположение своего российского клуба к решающим матчам. Против Уфы этот 32-летний форвард точно не сыграет. А вот медицинский штаб башкирского клуба сумел вернуть в строй самого звездного игрока своего клуба, обладателя Кубка Стэнли и двукратного чемпиона мира - Евгения Кузнецова.
Появление 33-летнего звездного нападающего в первом матче серии стало для многих неожиданностью. Постарались медработники и в Екатеринбурге, поставившие на ноги к плей-офф опытного голкипера Евгения Аликина. Однако наставник команды Николай Заварухин сделал ставку на его более молодого коллегу, Владимира Галкина и не прогадал. 25-летний голкипер стал одним из главных героев матча, отразив 31 бросок игроков «Салавата», и оформив первый сухой матч этого плей-офф. Второй звездой у «Автомобилиста» в стартовой игре стал нидерландский форвард Даниэль Спронг, голевой дубль которого и принес успех хозяевам – 2:0.
Прогноз на счет в серии: 4-2
Клуб из Екатеринбурга произвел самое приятное впечатление на финише гладкого чемпионата, выдав победную серию из семи матчей подряд. Особенно подопечные Николая Заварухина мощно выступили в Москве против ЦСКА и «Динамо», когда предстали перед столичным зрителем коллективом абсолютно без слабых мест, и, не пропустив ни одной шайбы. Эта команда уже месяц спокойно и целенаправленно готовилась к решающим матчам на вылет, зная, что выше и ниже четвертого места она в дивизионе уже не опустится. Даже потеря Рида Буше, затерявшегося в США, не сильно должна сказаться на игре «Автомобилиста» в плей-офф.
ЦСКА – СКА (3:2 ОТ). Счет в серии: 1-0
Противоборство двух армейских коллективов — самое частое в плей-офф Континентальной хоккейной лиги. С 2012-й по 2023-й годы эти соперники встречались аж 9 раз, и предстоящая баталия станет уже десятой, юбилейной в Кубке Гагарина. Три первых серии остались за СКА, следующие шесть выиграли армейцы Москвы. Большинство этих противостояний пришлись на финал Западной конференции. Игроки обоих клубов настолько устали играть друг против друга, болельщики Москвы и Питера вылили столько грязи, а руководство, представляющее два крупнейших концерна нашей страны, настолько озлобились, что во многом с их подачи КХЛ решила вести перекрёстный плей-офф, начиная с четвертьфинальной стадии.
Правда, именно с того сезона (2023/24) позиции обоих армейских клубов в отечественном хоккее существенно пошатнулись, и ни одному из них не удавалось больше добраться до финальной стадии плей-офф. Хотя нынешний наставник одного из армейских клубов играл в решающем раунде, и даже в нём побеждал год назад только с другой командой. Это Игорь Никитин с «Локомотивом», после чего летом прошлого года принял неожиданное решение разорвать действующее соглашение с ярославским клубом и вернуться на тренерский мостик армейцев Москвы, которыми он руководил с 2017-й по 2021-й годы.
Именно этот 53-летний специалист — самый побеждающий СКА тренер в истории. В 61-м поединке он 36 раз брал верх над армейцами с Невы, и проходил этот коллектив в сериях 2018, 2019 и 2021 годов. Не прочь это сделать Игорь Валерьевич и в четвертый раз, и первый шаг к этому его подопечные в понедельник уже сделали, одолев соперника в первом матче нового противостояния на домашнем льду во втором овертайме со счетом 3:2. Хозяева владели инициативой на протяжении большего времени матча, чаще гостили в чужой зоне и нанесли больше бросков, однако сумели добиться равного счета только за две с половиной минуты до конца третьего периода, когда свою вторую шайбу забросил нападающий Максим Соркин.
Первая дополнительная двадцатиминутка завершилась без голов, а в начале второй отличную возможность принести победу питерскому клубу мог Гримальди, однако миниатюрному форварду мгновения не хватило, чтобы добить шайбу в ворота Дмитрия Гамзина. Закон же хоккея: «не забиваешь ты, забьют тебе», сработал и на этот раз. Защитник ЦСКА Никита Нестеров дальним броском и с помощью рикошета от соперника принес викторию армейцам столицы в День рождения своего наставника Игоря Никитина. Благодаря этому голу, 32-летний уроженец Челябинска стал самым результативным защитником в истории плей-офф КХЛ. На его счету стало 60 очков, и он превзошел достижение экс-казанца Ильи Никулина.
Прогноз на счет в серии: 4-3
Противостояние двух армейских коллективов ожидается самым упорным в стартовом раунде. Но при этом и, скорее всего, самым скучным. Голы в поединках с участием этого столичного клуба даются крайне тяжело и натужно всем его участникам. Наставник ЦСКА Игорь Никитин основной упор во второй половине гладкого первенства сделал на оборону, но это и принесло его клубу результат, в виде четвертого места на Западе. А вот рулевой питерского клуба Игорь Ларионов наоборот сумел раскрепостить своих ребят и те весело заиграли в концовке. Однако сыграть также остро и озорно в атаке их московские одноклубники им вряд ли позволят. Максимум подобное может произойти в одной встрече, и вряд ли это будет седьмая, к которой команды медленно и натужно должны прийти.
«Ак Барс» - «Трактор» (3:2 ОТ). Счет в серии: 1-0
В Казани, так же как и в Москве, ледовым коллективам для выявления победителя не хватило основного времени матча. Хозяева были совсем близки к успеху по итогам 60-ти игровых минут, однако каким-то удивительным образом за 20 секунд до сирены оставили совсем одного на своем пятаке Виталия Кравцова. Лучший бомбардир «Трактора» в КХЛ таким подарком не мог не воспользоваться и забросил свою вторую шайбу в игре. Долго щекотать нервы своим болельщикам, казанцы, правда, не стали, хотя победный гол получился довольно-таки курьезным. Форвард хозяев Сафонов от лицевого борта на удачу набросил на ворота и на пути шайбы удачно встал его партнер Александр Барабанов, на чей счет и было записано решающее попадание.
Прогноз на счет в серии: 4-3
Оба клуба-олигарха Востока в этом гладком первенстве абсолютно не впечатлили. Челябинск, победитель конференции и финалист плей-офф-2025, заметно сдал свои позиции по сравнению с прошлым сезоном. Казанцы при Анваре Гатиятулине действовали в «регулярке» весьма неброско, но заметно стабильнее своего предстоящего соперника, поэтому и заняли место повыше в таблице - третье. Возможно, преимущество своей площадки и станет ключевым в этой серии. Она будет упорной, но не слишком интересной, а его победитель весьма, вероятно, определится в решающем седьмом матче.
«Северсталь» - «Торпедо» (1:4). Счет в серии: 1-0.
Решающим в стартовом матче этой серии стал второй игровой отрезок, когда нижегородцам удалось провести в ворота хозяев льду две безответные шайбы. Их авторами стали Фирстов и Шавин. В третьей двадцатиминутке череповчане пропустили еще одну, но затем предприняли усилия уйти от поражения. Однако, соперник действовал в обороне весьма надежно и цепко, и этого им не позволил сделать, удержав в своих руках победу и перехватив у «Северстали» преимущество своей площадки. Наставник «Торпедо» Алексей Исаков, таким образом, одержал первую викторию в своем дебютном матче в Кубке Гагарина.
Прогноз на счет в серии: 4-3
Самая скромная по регалиям и финансовым возможностям пара 1/8 финала Кубка Гагарина. Но от этого она не должна быть скучной и не интересной. Наоборот, и череповецкому, и нижегородскому ледовым коллективам терять особо нечего: с задачей-минимум на сезон они успешно справились и способны порадовать болельщиков, выдав самую яркую и интригующую серию стартового раунда. Именно в ней ожидаются непредсказуемые и увлекательные сюжетные линии в отдельно взятых матчах. Соотношение сил в этом противостоянии примерно равное, перевес отдаем «сталеварам» как команде, лучше проведшей «регулярку» и имеющей преимущество своей площадки.
***
Во вторник, 24 марта, в борьбу вступают еще восемь коллективов: четыре на Востоке и четыре на Западе. «МК» дает прогноз на то, как завершатся и эти серии
Восточная конференция.
«Металлург» - «Сибирь». Прогноз на счет в серии: 4-2
Противоборство лучшей команды «регулярки», обладателя Кубка континента, Магнитогорска и восьмого коллектива Востока, «Сибири», несмотря на разницу в 35 очков, должно получиться достаточно напряженным и интересным. Подопечные Андрея Разина будут постоянно идти в атаку, и давить своего оппонента, который будет обороняться с упорством настоящих сибиряков. Одну-две игры на своей площадке и при неистовой поддержке родных трибун, те должны у «сталеваров» «зацепить». Если получится и в гостях это хотя бы раз сделать, то серия может перетечь и в нервную концовку. Однако более высокий класс игроков «Металлурга» все-таки должен решить судьбу этого противостояния в их пользу.
«Авангард» - «Нефтехимик». Прогноз на счет в серии: 4-1
Задача, сила и финансовое положение омского и нижнекамского клубов серьезно разнятся. Цель у коллектива канадского тренера «Авангарда» Ги Буше только одна – победа в Кубке Гагарина, и для её достижения необходимо постараться завершить стартовый раунд плей-офф, как можно раньше, и не прилагая сверхусилий. С этой задачей «ястребы», игравшие в гладком сезоне строго, рационально и весьма цепко, должны уверенно справиться. «Нефтехимик», играющий при Игоре Гришине в симпатичный и атакующий хоккей, оставит приятное впечатление по итогам всего этого сезона, но остановить мощный и стремящийся к итоговому триумфу Омск не сможет.
Западная конференция
«Локомотив» - «Спартак». Прогноз на счет в серии: 4-1
Серьезных шансов у красно-белых победить лидера Запада, и пока еще действующего обладателя Кубка Гагарина, «Локомотив», откровенно немного. А, если быть, совсем точным – их практически нет. Да, после выздоровления наставника этого клуба Алексея Жамнова и его возвращения на тренерский мостик, игра команды вновь засверкала интересными красками, но для успешной игры в плей-офф спартаковцам надо было побежать в одном из трех последних домашних матчей и уходить с восьмого места. Не получилось. Ярославский хоккейный бронепоезд по-прежнему мощен, мастеровит, и готов и с новым рулевым Бобом Хартли повторить свой прошлогодний успех.
«Динамо» Минск – Динамо. Прогноз на счет в серии: 4-2
Впервые в истории нашего хоккея, еще с советских времен, минское «Динамо» сумело опередить своих московских одноклубников в чемпионате. Без каких-либо существенных проблем, новый флагман динамовского хоккея под управлением российского специалиста Дмитрия Квартальнова: с лучшим бомбардиром «регулярки» Сэмом Энасом, сильнейшей тройкой нападения с ранее названным канадцем, Пинчуком и Лиможем, а также рекордсменом КХЛ по набранным очкам Вадимом Шипачёвым, должен уверенно побеждать возрастной коллектив Вячеслава Козлова. Поражение в этой серии должно сподвигнуть руководство бело-голубых на кардинальную перестройку клуба в это межсезонье.
