Недавно опубликованное в журнале BMC Psychology исследование выявило у таких пользователей отчетливые изменения в нейронных сетях, отвечающих за обработку эмоций и самоконтроль. Хотя это состояние формально не классифицируется как клиническая зависимость, его психологические черты пугающе похожи на аддиктивные расстройства: синдром отмены, повышение толерантности и неспособность справляться с плохим настроением без цифровой подпитки. Китайские ученые под руководством Ю-Лу Вана из Медицинского университета Цицикар и Центра психического здоровья Чжэньцзян решили заглянуть в самый центр этого феномена — миндалевидное тело, миндалевидную структуру в глубине мозга, которая играет главную роль в генерации эмоций и распознавании угроз. В здоровом мозге миндалевидное тело работает в тандеме с другими нейронными сетями, но у тех, кто тонет в бесконечной ленте новостей и уведомлений, этот тандем, похоже, распадается.
Исследователи отобрали 72 здоровых студента колледжа в возрасте от 18 до 25 лет. С помощью стандартной психологической оценки 37 из них были отнесены к категории проблемных пользователей смартфонов, а остальные 35 составили контрольную группу. Все респонденты заполнили опросник, оценивающий их способность справляться с негативными эмоциями — насколько они контролируют импульсы, когда расстроены, насколько ясно осознают свои чувства. Затем добровольцы прошли функциональную магнитно-резонансную томографию в состоянии покоя, которая отслеживает спонтанные колебания уровня кислорода в крови, позволяя увидеть, какие области мозга работают синхронно. Ученых интересовало, как левая и правая стороны миндалевидного тела взаимодействуют с остальным мозгом.
У проблемных пользователей правая миндалина демонстрировала более сильную связь с правым височным полюсом — областью, активно участвующей в социальном познании и обработке эмоциональных воспоминаний. Исследователи предполагают, что эта гиперсвязь может отражать повышенную чувствительность к социальным стимулам, таким как лайки и уведомления. Но одновременно с этим правая миндалина имела более слабые связи с правым таламусом, левым предклиньем и левым мозжечком. Предклинье служит центральным узлом так называемой сети режима по умолчанию — нейронной сети, которая активна, когда человек отдыхает, мечтает или размышляет о себе. Более слабая связь здесь может означать сниженную способность к саморегуляции и самоанализу. Левая миндалина также показала тревожные изменения: она демонстрировала повышенную связь с правой нижней лобной извилиной — зоной, отвечающей за подавление реакции, — но более слабую связь с мозжечком, который все чаще признается ключевым игроком в когнитивных операциях высшего уровня и стратегиях эмоциональной регуляции.
Самый важный вывод команда получила, сопоставив данные сканирования с результатами анкетирования. Оказалось, что меньшая связь между миндалевидным телом и мозжечком коррелировала с более высокой степенью зависимости от смартфона. А повышенная связь между левой миндалевидным телом и областями, управляющими вниманием, соответствовала большим трудностям в управлении эмоциональными реакциями. Иными словами, исследователи увидели картину, которую они описывают как дисбаланс в нервной системе: гиперактивация эмоциональных центров сочетается с ослабленными когнитивными регуляторными системами. Такое внутреннее состояние мозга может сделать органическую обработку негативных чувств — стресса, печали, тревоги — непосильной задачей. Вместо того чтобы справляться с ними естественным путем, человек тянется к телефону в поисках быстрого психологического отвлечения. Со временем зависимость от этой мгновенной цифровой помощи усиливается, загоняя в порочный эмоциональный цикл, из которого все труднее выбраться.