В католическое Вербное (Пальмовое) воскресенье, 29 марта, знаменующее начало Страстной недели и вход Иисуса в Иерусалим, израильская полиция совершила беспрецедентный шаг, который мгновенно вызвал шквал критики со стороны международных лидеров, включая самых убежденных сторонников Израиля. Напомним, что латинскому патриарху Иерусалима кардиналу Пьербаттисте Пиццабалле и официальному хранителю храма Гроба Господня преподобному отцу Франческо Иелпо было запрещено войти в церковь, на месте которой Иисус был распят и воскрес.
Как сообщил Латинский патриархат, двое священнослужителей «были остановлены по пути, когда они двигались в частном порядке и без каких-либо признаков процессии или церемониального акта, и были вынуждены повернуть назад». Патриархат подчеркнул, что в воскресенье «впервые за много веков» представителям Римско-католической церкви не позволили отслужить мессу в этом святом месте, назвав решение полиции «поспешным и в корне ошибочным», основанным на «неподобающих соображениях» и представляющим собой «крайний отход от основных принципов разумности, свободы вероисповедания и уважения статус-кво».
Даже те, кто традиционно считается самыми надежными союзниками Израиля в американской политике, не смогли промолчать. Посол США в Израиле убежденный евангельский христианин Майк Хакаби назвал произошедшее «досадным превышением полномочий». В своем посте на платформе X он отметил, что, хотя действующие во время конфликта с Ираном правила ограничивают собрания 50 человеками, Пиццабалла и трое его коллег «были значительно ниже этого ограничения».
«То, что Патриарху запрещен вход в Церковь в Вербное воскресенье для проведения частной церемонии, трудно понять или оправдать», — считает Хакаби, добавив, что Израиль заверил в сотрудничестве с Патриархом для обеспечения безопасного проведения мероприятий Страстной недели. К нему мгновенно присоединился сенатор-республиканец от Техаса Тед Круз, также известный своей бескомпромиссной поддержкой израильской политики.
«Это была ошибка израильской полиции», — написал Круз, выразив надежду, что ошибка будет быстро исправлена.
Офис премьер-министра Израиля Биньямина Нетаньяху поспешил объяснить случившееся соображениями безопасности, указав на то, что на фоне американо-израильской операции против Ирана Тегеран «неоднократно наносил удары баллистическими ракетами по святым местам всех трех монотеистических религий в Иерусалиме». В результате одного из ударов фрагменты ракеты упали в нескольких метрах от храма Гроба Господня.
«Сегодня, из особой заботы о его безопасности, иерусалимская полиция помешала латинскому патриарху отслужить утреннюю мессу, — заявили представители премьер-министра Израиля. — Повторяем, здесь не было никакого злого умысла, только забота о его безопасности и безопасности его сопровождающих».
Сообщено, что разрабатывается план, который позволит церковным лидерам совершать богослужения в святом месте в ближайшие дни. Президент Израиля Ицхак Герцог также позвонил кардиналу, чтобы «выразить свою глубокую скорбь» по поводу «прискорбного инцидента», подтвердив, что полиция действовала из соображений безопасности.
Однако объяснений оказалось недостаточно, чтобы погасить волну международного возмущения. Премьер-министр Канады Марк Карни посчитал, что этот шаг нарушает «давний статус-кво святых мест Иерусалима». Президент Франции Эммануэль Макрон осудил инцидент, назвав его частью «тревожного роста нарушений статуса святых мест». Представители всех политических сил Италии, родины кардинала Пиццабаллы, который считается одним из главных претендентов на пост папы на будущем конклаве, выразили официальный протест. Итальянское правительство вызвало посла Израиля в Риме для получения разъяснений. Премьер-министр Италии Джорджа Мелони заявила, что действия полиции «представляют собой преступление не только против верующих, но и против любой общины, которая признает свободу вероисповедания». Папа римский Лев XIV во время мессы на площади Святого Петра молился за всех христиан на Ближнем Востоке, которые, по его словам, переживают «жестокий» конфликт и во многих случаях не могут в полной мере соблюдать обряды этих святых дней.
Сам кардинал Пиццабалла, вынужденный служить мессу в близлежащем монастыре Святого Спасителя, признал, что у церкви были разногласия с израильскими властями по поводу доступа, но подчеркнул, что спор оставался вежливым.
«Мы хотим использовать эту ситуацию, чтобы попытаться лучше прояснить, что будет сделано в ближайшие дни, естественно, соблюдая безопасность всех, а также право на молитву», — рассказал он. Представитель Латинского патриархата Фарид Джубран добавил, что с начала конфликта с Ираном в церкви проводились закрытые мессы, и было неясно, почему именно воскресное богослужение и доступ двух священников стали исключением. Традиционная же процессия в Вербное воскресенье, в которой обычно участвуют десятки тысяч верующих, была отменена ранее по соображениям безопасности.