По оценкам британского аукционного дома, стоимость лота может составить от 250 до 350 тысяч фунтов стерлингов (от 339 до 474 тысяч долларов США). Примечательно, что это первый и единственный случай, когда на аукцион выставляется жилет, принадлежавший именно выжившему пассажиру легендарного лайнера, трагедия с которым произошла 114 лет назад на этой неделе.
Жилет принадлежал Лоре Мейбл Франкателли, пассажирке первого класса. «Титаник», считавшийся крупнейшим и «непотопляемым» судном своего времени, отправился в первое и последнее плавание 10 апреля 1912 года. Спустя четыре дня, 14 апреля в 23:40, лайнер столкнулся с айсбергом в Северной Атлантике. Судно затонуло менее чем за три часа, а спасательных шлюпок катастрофически не хватало на всех — на борту находилось около 2220 человек. Жертвами крушения стали порядка 1500 пассажиров и членов экипажа, выжить удалось лишь примерно 700.
Франкателли работала секретарем у известного модельера Люси Дафф Гордон и направлялась в Чикаго вместе со своей начальницей и ее супругом Космо Даффом Гордоном. Всем троим удалось спастись, сев в шлюпку номер один.
Согласно описанию лота на сайте аукционного дома, бежевый жилет представляет собой парусиновую конструкцию с двенадцатью набитыми пробкой карманами, наплечными упорами и боковыми ремнями. На жилете сохранились подписи Франкателли и других спасенных пассажиров этой шлюпки.
Управляющий директор аукционного дома Эндрю Олдридж назвал этот жилет «одним из самых знаковых артефактов», когда-либо поднимавшихся с борта злополучного лайнера.
«Без преувеличения, этот спасательный жилет — уникальный шанс для коллекционеров, который выпадает лишь раз в поколение. Это единственный известный экземпляр жилета выжившего пассажира "Титаника", когда-либо выставлявшийся на аукцион», — заявил Олдридж CNN.
«Хотя "Титаник" затонул 114 лет назад, у каждого мужчины, женщины и ребенка на борту была своя история. По сути, мы имеем дело с книгой, в которой более 2200 глав, и сегодня мы представляем эти истории через материальные свидетельства. Спасательный жилет, бесспорно, является одним из самых знаковых предметов с "Титаника", когда-либо попадавших на торги», — добавил он.
По словам Олдриджа, нынешний владелец жилета решил, что «пришло время передать эстафету другому коллекционеру». До выставления на продажу реликвия экспонировалась в музее Titanic Belfast, расположенном на месте постройки судна, а также в крупнейшем в мире Музее «Титаника» в Пиджен-Фордж, штат Теннесси.