Во вторник, 17 марта, стало известно, что Илию II госпитализировали из-за внезапного ухудшения состояния здоровья. В клинике у главы Грузинской православной церкви нашли желудочное кровотечение. По словам министра здравоохранения страны Михаила Сарджвеладзе, причиной смерти католикоса-патриарха стало развитие почечной, легочной и сердечной недостаточности.
«Вечером в 9 часов началось ухудшение жизненно важных функций, – сообщил глава минздрава. – Все началось с кровотечения в желудке, но после этого, когда были совершены манипуляции, за последовали почечная, легочная и сердечная недостаточности».
Новый католикос-патриарх всея Грузии, как говорится в уставе Грузинской православной церкви, должен быть избран не ранее чем через 40 дней и не позднее чем через два месяца после кончины предыдущего предстоятеля.
Католикос-патриарх всея Грузии является предстоятелем Грузинской православной церкви и избирается пожизненно. Порядок избрания католикоса-патриарха определяется уставом об управлении Грузинской православной церковью, принятым в 1995 году. После кончины предстоятеля управление церковью временно переходит к местоблюстителю патриаршего престола, назначенному предыдущим патриархом. Местоблюститель должен созвать Расширенное собрание Грузинской православной церкви не ранее чем через 40 дней и не позднее чем через два месяца после освобождения престола. До этого созывается заседание Священного синода, отбирающего кандидатов на патриарший престол. Каждый член Синода имеет право выдвинуть одного кандидата, включая самого себя, после чего на Расширенном собрании представляются в качестве кандидатов три архиерея, набравшие наибольшее количество голосов.
Кандидат на должность предстоятеля должен быть по национальности грузином, архиереем Грузинской православной церкви, иметь духовное образование и достаточный опыт церковного управления, быть монахом, а также иметь возраст не моложе 40 и не старше 70 лет. Избранным считается кандидат, набравший более половины голосов, в случае необходимости проводится второй тур голосования, в котором участвуют два кандидата, набравшие больше всего количество голосов в первом туре. После избрания нового патриарха проводится его интронизация, которая традиционно совершается в патриаршем кафедральном соборе Светицховели в Мцхете.
На престол католикоса-патриарха всея Грузии Илия II был избран 23 декабря 1977 года, а интронизация состоялась 25 декабря того же года. До этого он учился в духовных семинарии и академии в Москве. В 1960 году будущий патриарх Грузинской православной церкви защитил работу "История Иверского монастыря на Афоне" и получил степень кандидата богословия.
В 2017 году Илию II оперировали в Берлине в связи с воспалением желчного пузыря. В то же время, напоминает РИА Новости, сообщалось о возможной попытке отравить его. По подозрению в этом в тбилисском аэропорту был задержан руководитель службы по управлению имуществом патриархии и директор Медицинского центра святых Иоакима и Анны протоиерей Георгий Мамаладзе.
