Несколько раз откладывавшийся запуск лунной миссии НАСА был запланирован на 1 апреля с тем, чтобы четыре астронавта – Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен – отправились в 10–дневный полет на Луну. Во время миссии астронавты должны совершить облет Луны на борту "Ориона" – тесной капсулы размером всего 3,3 м на 5 метров, пишет Daily Mail.
В преддверии старта исторической миссии Эд Маколей, преподаватель физики и информатики в Лондонском университете Королевы Марии, высказал свои опасения по поводу теплозащитного экрана "Ориона", который принимает на себя основную нагрузку от обжигающего жара при входе в атмосферу Земли.
Доктор Маколей отмечает, что во время полета Artemis I с теплозащитного экрана оказались удалены большие куски материала. Если это повторится на Artemis II, экипаж может подвергнуться воздействию "опасно высоких температур".
"На заключительном этапе миссии Artemis II нет ни резервного варианта, ни ни шансов на спасение, - объяснил доктор Маколей в статье для The Conversation. – Четыре астронавта на борту будут защищены несколькими дюймами кремнезема, покрытого смолой, от температур, приближающихся к половине температуры поверхности Солнца".
В ходе беспилотных испытаний Artemis I в 2022 году НАСА обнаружило, что теплозащитный экран Orion треснул и покрылся кратерами с неожиданными повреждениями, напоминает contingency. Материал теплозащитного экрана, известный как Avcoat, предназначен для того, чтобы сгорать при входе в атмосферу, помогая рассеивать тепло. Однако ущерб оказался намного больше, чем ожидало НАСА.
"Вместо того, чтобы выгореть равномерно по всей поверхности, части теплозащитного экрана Artemis I неожиданно сгорели неравномерными кусками, - объяснил доктор Маколей. – Эта неравномерная абляция делает моделирование тепловых нагрузок при возвращении в атмосферу более непредсказуемым и повышает вероятность того, что капсула Orion может подвергнуться опасному нагреву".
Дальнейшее расследование показало, что проблема заключалась в том, что слой защитного покрытия был недостаточно проницаемым, поэтому газы скапливались в карманах и отрывались целыми кусками.
После завершения миссии доктор Дэнни Оливас, бывший астронавт НАСА, который входил в состав экспертной группы, расследовавшей инцидент, сказал CNN: "В этом нет никаких сомнений: это не тот теплозащитный экран, который НАСА хотело бы предоставить своим астронавтам".
Удивительно, но НАСА решило не менять теплозащитный экран на Artemis II, комментирует Daily Mail. Вместо этого американское космическое агентство внесло несколько важных изменений в саму миссию. Вместо "прыжка" обратно на Землю – метода, при котором капсула ведет себя подобно камню, подпрыгивающему на воде, когда она погружается и опускается в атмосферу, – НАСА будет использовать более прямую модель возвращения капсулы Orion с экипажем. Это должно уменьшить неопределенность в профиле нагрева и будет означать, что при пиковых температурах задержанные газы будут дольше выдерживать, чтобы повредить теплозащитный экран.
"Это также означает, что экипаж будет подвергаться повышенному торможению при входе в атмосферу", – добавил доктор Маколей.
Когда астронавты будут возвращаться на Землю, их будет защищать только теплозащитный экран, поэтому изменения, внесенные НАСА в программу полета, могут оказаться жизненно важными.
"Полеты человека в космос всегда сопряжены с просчитанными рисками, но они также дают уникальный взгляд человека на наше место в космосе, - добавил доктор Маколей. – Экипаж "Артемиды II" станет первыми людьми за более чем полвека, которые смогут своими глазами увидеть голубой мрамор планеты Земля во всей его полноте. Экипаж унесет с собой надежды и чаяния целого поколения исследователей. Их благополучное возвращение будет зависеть от кропотливой работы тысяч ученых и инженеров, которые принесут с собой обновленный взгляд человека не только на Луну, но и на планету, которую мы все называем своим домом”.
