Рано утром 13 апреля «Вашингтон Кэпиталз» на своем льду победили «Питтсбург Пингвинз». Этот матч cтал примечательным сразу по нескольким причинам. И все эти причины так или иначе связаны с российскими спортсменами.
Ключевую роль в успехе столичной команды сыграл ее капитан Александр Овечкин, получивший звание первой звезды матча. Он отдал точную передачу Коннору Макмайклу, когда тот на последних минутах встречи забрасывал третью шайбу в пустые ворота «Пингвинов». 40-летний российский форвард в данном матче традиционно установил сразу несколько рекордов — последние несколько лет каждое появление Александра Великого на льду автоматически переписывает то или иное достижение НХЛ.
На этот раз Овечкин стал первым действующим игроком НХЛ, сумевшим набрать 80 очков в очных противостояниях с «Питтсбург Пингвинз». Кроме того, встреча стала для него 1572-й в регулярных чемпионатах лиги, что позволило занять чистое пятнадцатое место в историческом рейтинге по количеству проведенных игр. Помимо этого на внутриклубном уровне Александр стал одним из лидеров гонки бомбардиров «Вашингтона», догнав вице-капитана Тома Уилсона: оба хоккеиста делят первое место с 63 очками.
Впрочем, не очередные рекорды Александра составляли главную интригу матча. Более важным остается вопрос, станет ли этот сезон последним для Овечкина в НХЛ или он еще годик поиграет в свитере «Вашингтона».
Пока, видимо, и сам Александр до конца еще все не решил. Из-за чего даже отказался проводить традиционную церемонию рукопожатия с игроками команды-соперника после матча, заявив, что отказ связан с неопределенностью относительно будущего контракта. Еще более интересно, что Овечкин решил лично обсудить дальнейшие шаги в своей карьере с лидерами «Питтсбурга» Сидни Кросби и Евгением Малкиным после завершения послематчевых мероприятий. При этом болельщики на трибунах «Кэпитал Уан-Арены» на протяжении всего матча выражали поддержку российскому форварду, скандируя: «Еще один сезон! Еще один сезон!»
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери тоже обратил внимание на отказ Овечкина от участия в традиционной церемонии рукопожатий, подчеркнув, что такое поведение полностью соответствует характеру игрока, не любящего делать преждевременные жесты, пока не определится с планами. По словам Карбери, Александру необходимо дополнительное время для взвешенного решения.
* * *
Почему именно мнение Евгения Малкина и Сидни Кросби настолько важно для Овечкина? Ответ, возможно, в том, что все трое связаны тонкими ниточками общей судьбы в НХЛ.
Александр дебютировал в НХЛ 5 октября 2005 года в матче с «Коламбус Блю Джекетс», в котором сделал дубль. В этот же день в НХЛ дебютировал первый номер драфта 2005 года Сидни Кросби, став в дальнейшем одним из главных конкурентов Овечкина. Евгений Малкин появился в НХЛ на год позже. Добавим, что именно в матче против «Вашингтона» 11 марта 2019 года Евгений Малкин набрал свое 1000-е очко в регулярных чемпионатах НХЛ, став 88-м игроком в истории лиги, который добился такого результата. Так что неудивительно, что именно с Малкиным и Кросби Овечкин решил обсудить свое будущее.
Так о чем же говорили утром 13 апреля Овечкин, Малкин и Кросби? Общаясь после этого с прессой, Евгений выразил удовлетворение возможностью вновь выйти на лед против принципиального оппонента и назвал Александра одним из самых значимых хоккеистов в истории лиги. Он напомнил о четырех памятных встречах в плей-офф, победитель которых зачастую в итоге завоевывал главный трофей турнира.
Капитан «Питтсбурга» Кросби также поделился размышлениями о завершающемся этапе легендарной дуэли. Канадский нападающий выразил надежду, что зрители по достоинству оценили годы напряженной борьбы, независимо от того, за какую из команд они болели. Он подчеркнул, что Овечкин не только оправдал, но и превзошел колоссальные ожидания, возложенные на него в начале карьеры. Добавив, что считает за честь разделять лед с выдающимся спортсменом на протяжении многих лет. Такой ответ косвенно намекнул на завершение карьеры Александра.
В любом случае многое будет зависеть, видимо, от того, станет ли «Вашингтон» в этом сезоне бороться за Кубок Стэнли или нет. Команде осталось провести последний матч в регулярном сезоне утром 15 апреля против своего основного конкурента за выход в плей-офф — «Коламбуса». Теоретические шансы есть, но не все зависит только от Овечкина и его товарищей. К тому же и «Филадельфия» может опередить эти две команды. Так что, скорее всего, все ответы, в том числе и на вопрос, продолжит ли Овечкин карьеру в НХЛ, мы получим уже после 15 апреля.
