Свет, согласно исламской философии, имеет не просто утилитарное значение, но является проявлением божественного начала, одним из девяноста девяти «прекрасных имен Аллаха».
На выставке представлено более 70 экспонатов, шедевры VII - XX веков. Это - подвесные и напольные люстры и торшеры, вазообразные лампы из стекла, фонари, внутри которых размещались свечи, подсвечники из бронзы и латуни, инкрустированные светильники из меди, серебра и золота, лампады из стекла с золочением, шелковые завесы с изображением ламп. Они из Алжира, Сирии, Ирана, Ирака, Средней Азии... Если их происхождение точно установить невозможно, то на этикетке сообщается: Сирия или Ирак.
Названия некоторых осветительных приборов могут показаться современному человеку диковинными, например, «чираги». Каждый экспонат подробно описан, дано четкое определение всем видам осветительных приборов и их месту в световой иерархии. Так что разобраться будет не так сложно.
Многие из представленных на выставке предметов редко выставляются. Среди раритетов - миниатюры из рукописи «Хамсе» Низами и «Макам» аль-Харири. фрагмент росписи «Богиня, сидящая на льве» первой половины VIII века. Минеральные краски слегка потускнели, но сохранили свое великолепие.
Мамлюкские стеклянные лампы с эмалями (1250–1517), светильники с резервуаром были найдены в мавзолее ходжи Ахмада Ясави в городе Яссы на территории современного Туркестана (Казахстан). Изначально они из гробницы среднеазиатского суфиста и основателя ордена Яссавия. В 1395 году после победы над ханом Золотой Орды Тохтамышем эмир Тимур распорядился построить новый мавзолей на этом месте. На шести светильниках сохранились арабские надписи, свидетельствующие о том, что сделаны они по его приказу.
Гендиректор Эрмитажа Михаил Пиотровский назвал выставку примером эрмитажного исламоведения.