Когда-то его называли «скрытым членом королевской семьи» и одним из фаворитов покойной королевы Елизаветы II, граф Уэссекс наконец оказался в центре внимания на пасхальной воскресной службе. В прошлом Джеймс Маунтбеттен-Виндзор пропускал встречи со своей большой семьей, сосредоточившись на учебе, но теперь он доказал, что готов твердо стоять на стороне короля.
За свою жизнь он мало появлялся на публике, включая празднование платинового юбилея своей бабушки, ее государственные похороны и поминальную службу по принцу Филиппу.
Теперь же сын принца Эдварда и Софи шел вплотную за будущем монархом принцем Уильямом, его женой принцессой Кэтрин и их тремя детьми, когда они прибыли на службу в часовню Святого Георгия в Виндзорском замке. Джеймс был запечатлен радостно беседующим с принцессой Уэльской у входа в часовню перед началом пасхальной утренней службы, которую возглавляли король Карл III и королева Камилла. Его сестра леди Луиза Виндзор решила не покидать Сент-Эндрюсском университет, чтобы сосредоточиться на учебе, в то время как их мать герцогиня Эдинбургская, как сообщается, собиралась посетить службу, но вынуждена была отказаться из-за плохого самочувствия.
После того как в декабре Джеймсу исполнилось 18 лет, появилось много слухов о его будущем как действующего члена королевской семьи, поскольку и он, и его сестра росли без титулов Королевского высочества. Младший внук королевы Елизаветы II считается одним из самых загадочных членов королевской семьи главным образом потому, что его родители приложили все усилия, чтобы дать обоим своим детям «нормальное» воспитание. В 2025 году королевский эксперт Ричард Иден выразил мнение, что растущий вклад детей Эдварда и Софи может иметь огромное значение для королевской семьи: «Когда принц Уильям станет королем, я надеюсь, что он последует примеру своей бабушки покойной королевы Елизаветы II, и попросит своих двоюродных братьев, включая леди Луизу и Джеймса, разделить с ним королевские обязанности. "Урезанная" монархия не защитит институт, как утверждают некоторые, а приведет к его ненужности и, в конечном счете, к гибели. Что может быть лучше для укрепления его сильных сторон, чем вливание энергии молодых людей, которым с рождения прививали ценности общественного служения и долга?»
Джеймс, который сейчас 16-й в очереди на престол (опустившись с восьмого места после того, как дочери экс-принца Эндрю принцессы Беатрис и Евгения обзавелись своими детьми), в настоящее время заканчивает учебу в престижном колледже Рэдли в Оксфордшире. И хотя его сестра стала чаще появляться на королевских мероприятиях, Джеймс держался в тени — до сих пор.
Правда в том, что никто не знает, пойдет ли Джеймс по стопам своей старшей сестры и поступит в университет Сент-Эндрюс или после получения высшего образования выйдет на общественную арену в качестве члена королевской семьи. Его мать Софи однажды призналась, что ясно видела, по какому пути идет ее дочь, но по-прежнему не была уверена, какой путь выберет ее сын.
«Луиза усердно работает и получит отличные оценки. Я надеюсь, что она поступит в университет, — пояснила Софи в интервью в 2020 году. — В то время как о Джеймсе я не знаю». Софи также сообщила, что они могут свободно получить рабочие титулы Королевских Высочеств после 18 лет, но отметила, что это «крайне маловероятно», что было точным предсказанием для Луизы.
Но королевские эксперты все чаще высказывают предположение, что принц Уильям может поставить на правильную лошадку и обратиться к молодому поколению, особенно к детям принца Эдуарда, для укрепления монархии. Сдержанный характер Джеймса считается преимуществом, предлагая консервативному принцу Уэльскому вариант, на который можно положиться и который не вызывает споров.
Детство Джеймса, выросшего на три десятилетия позже своего старшего двоюродного брата Питера Филлипса, сильно отличалось от детства его кузенов: оно было больше связано с рыбалкой за городом, ночевками у друзей и обычными школьными пробежками, чем с красными ковровыми дорожками или выступлениями на балконах.
«Они ходят в обычную школу, — поделилась Софи. — Они ходят к друзьям на вечеринки с ночевкой. По выходным мы часто выгуливаем собак. Я думаю, не у всех бабушки и дедушки живут в замках».
Решение Эдварда и Софи держать своих детей подальше от глаз общественности было принято задолго до их рождения. Когда они поженились, они решили, с разрешения королевы, что их будущие дети не будут носить титулов принца и принцессы.
При рождении Джеймс был назван в честь реки Северн в Уэльсе, а затем стал графом Уэссексским, когда Эдвард и Софи стали герцогом и герцогиней Эдинбургскими. Сам титул герцога Эдинбургского не перейдет к Джеймсу, что оставляет его долгосрочную роль неопределенной. Этот шаг был сделан в попытке избавить Луизу и Джеймса от бремени, связанного с королевскими титулами. В 2016 году Софи рассказала о своих попытках держать сына и дочь подальше от внимания общественности, пока они были детьми: «Мы старались держать их подальше только потому, что для их же блага мы считали очень важным расти как можно более нормальным человеком. И в дальнейшем им придется искать работу и зарабатывать на жизнь, и если у них будет нормальное начало, то, надеюсь, это сослужит им хорошую службу». Тем не менее отсутствие титула не помешало Джеймсу удостоиться чести — в его честь названо канадское озеро. Во время визита в Манитобу в 2008 году его отцу подарили документы в рамках, на которых два озера были названы в честь его детей.
Его полное имя - Джеймс Александр Филип Тео, он родился 17 декабря 2007 года. Принц Эдвард описал своего новорожденного сына как «похожего на большинство младенцев, довольно маленького, очень милого и ласкового». Юный граф впервые появился на публике официально в возрасте всего семи лет, посетив с родителями фонд Убунье в Южной Африке. Софи, которая стала патроном некоммерческой организации, подчеркнула тогда: «Для моих детей очень важно сразу же увидеть, что речь идет не только о замечательных животных и живописных пейзажах. Существует огромная потребность в поддержке сообществ».
Напомним, что Джеймс и его сестра Луиза стали первыми королевскими внуками, которые взяли фамилию Маунтбеттен-Виндзор в честь своего деда, покойного принца Филиппа. Граф также порадовал своих бабушку и дедушку любовью к ловле рыбы нахлыстом — занятию, которое, как известно, очень любила его прабабушка королева-мать Елизавета. Поговаривают, что Джеймс «довольно хорошо готовил бургеры и любил принимать участие в семейных барбекю в Балморале». Инсайдер рассказал: «Его энтузиазм в отношении ловли рыбы нахлыстом восхищал ее Покойное величество, потому что это вид спорта, который любила покойная королева-мать. Джеймс проводил за любимым занятием столько времени, сколько мог, в болотных ботинках по самые подмышки».
В детстве Джеймс и его сестра жили с родителями в Бэгшот-парке, что недалеко от Виндзорского замка, и это означало, что они проводили много времени с покойной королевой Елизаветой II и её мужем принцем Филиппом. Старшую сестру даже называли «любимой внучкой» принца Филиппа, в то время как Джеймс, по данным модных журналов, был одним из фаворитов покойной королевы.