«Сейчас мы находимся на глубине около минус 430 метров, — пробормотал геолог Туомас Пере, ведя машину по лабиринту искусственных туннелей. — Мы проезжаем по коренным породам возрастом 1,9 миллиарда лет».
Проект стоимостью 1 миллиард евро вскоре может быть запущен, и ожидается, что власти выдадут лицензию в течение нескольких месяцев. Геологи выбрали это место рядом с тремя из пяти ядерных реакторов Финляндии из-за его мигматит-гнейсовой породы, известной своей высокой стабильностью и низким риском землетрясений.
«Важна изоляция от цивилизации и человечества на поверхности, — объяснил Пере. — Мы можем утилизировать отходы более безопасно, чем хранить их на объектах, расположенных на земле».
С помощью беспилотного оборудования на близлежащем заводе по инкапсуляции радиоактивные стержни будут запечатаны в медные контейнеры, закопаны глубоко в туннелях на глубине более 400 метров под землей, а затем упакованы в «буферные» слои из водопоглощающей бентонитовой глины. Компания Posiva, ответственная за долгосрочное обращение с отработанным ядерным топливом Финляндии, утверждает, что Onkalo может хранить 6500 тонн отходов. Контейнеры для окончательной утилизации предназначены для того, чтобы оставаться герметичными до тех пор, пока радиоактивность не снизится до безопасного уровня.
«Решение, которое у нас есть, — это недостающий элемент для устойчивого использования ядерной энергии», — пояснил менеджер по коммуникациям Паси Туохимаа. Финские компании, занимающиеся атомной энергетикой, оплачивают этот проект, десятилетиями откладывая деньги на эти цели. По оценкам экспертов, пройдут сотни тысяч лет, прежде чем радиоактивность упадет до нормального фонового уровня. Согласно отчету Международного агентства по атомной энергии за 2022 год, с 1950-х годов в мире было произведено почти 400 тысяч тонн отработанного топлива, две трети из которых остаются на временном хранении. В настоящее время нигде в мире не существует постоянного подземного хранилища для коммерческих ядерных отходов. Швеция начала строительство хранилища в Форсмарке в 2025 году, но оно откроется не ранее конца 2030-х годов, а французский проект Cigeo еще не начался из-за противодействия. Ожидается, что завод в Онкало будет функционировать до 2120-х годов, когда он будет окончательно закрыт.
Но директор по безопасности ядерной энергетики американской некоммерческой организации Эдвин Лайман предупредил, что геологическое захоронение ядерных отходов по-прежнему сопряжено с «неопределенностями».
«Мой взгляд на утилизацию ядерных отходов заключается в том, что хорошего варианта не существует, но важно найти наименее плохой вариант, и геологическое захоронение в целом будет наименее плохим», — считает он. Лайман отметил, что медные контейнеры со временем подвергнутся коррозии, и существуют разные научные мнения о том, как быстро это может произойти.
«Есть надежда, что это настолько медленный процесс, что к тому времени большая часть радиоактивного материала распадется. Но, опять же, есть неопределенность». Тем не менее, он сказал, что постоянное хранение глубоко под землей лучше, чем «оставлять его на поверхности Земли навсегда», поскольку ядерный материал над землей уязвим для саботажа.
«Со временем плутоний становится более доступным либо для террористов, либо для страны, которая, возможно, захочет его использовать», — добавил он, отметив, что единственный способ использования этого материала для создания ядерной бомбы — это если бы у них была возможность переработки за пределами площадки.
Риски, связанные с хранилищами ядерных отходов, в основном затронут будущие поколения. Для решения этой задачи была создана междисциплинарная область под названием ядерная семиотика, которая занимается разработкой предупреждающих знаков, которые люди смогут понять через 10 тысяч лет — или гораздо раньше, учитывая, что пройдут сотни тысяч лет, прежде чем отходы перестанут быть опасными.
Напомним: первые люди жили около 300 тысяч лет назад, древнейшая письменность была создана около 5200 лет назад, а пирамидам в Гизе около 4500 лет.
Австрийский изобретатель Мартин Кунце разработал систему, которую называет «ядерным посланием» — важнейшую информацию для будущих поколений, которая печатается на твердой керамической пластине под твердой глазурованной поверхностью. Кунце сказал, что такие тарелки следует закапывать в большом количестве на территории вокруг хранилища и в фундаментах каждого дома в округе. Финские официальные лица заявляют, что Onkalo отражает долгосрочный подход страны к ядерной энергетике: закон 1994 года потребовал, чтобы радиоактивные отходы обрабатывались и постоянно удалялись в пределах границ Финляндии.
«В то время часть отходов все еще вывозилась, но мы хотели позаботиться об этом сами, — заключила министр окружающей среды Сари Мультала. — Мы также придерживаемся принятых решений, в отличие от многих других стран».
Мультала не исключила, что будет принято ограниченное количество ядерных отходов из других стран, если это будет разрешено международными регулирующими органами.